Иван Васильевич родился в семье из старинного дворянского рода Киреевских. Отец – Василий Иванович Киреевский – майор гвардии, умер в 1812 году от тифа, во время руководства Орловской больницей. Мать – Авдотья Петровна – переводчица, хозяйка литературного салона, племянница В.А. Жуковского. После смерти отца семейства семья переехала в село Долбино, Калужской губернии. В 1813–1815 годах к ним переехал Василий Андреевич Жуковский, к которому сильно привязался юный Иван Васильевич, и с которым он поддерживал отношения до конца жизни...