Земская больница.Доктор уехал жениться и вместо него больных принимает фельдшер Курятин, толстый человек лет сорока.В приемную входит дьячок Вонмигласов, высокий коренастый старик.Ищет глазами икону и ,не найдя,крестится на на бутыль с карболовым раствором.Сел и жалуется,что зуб сильно болит.Всю ночь не спал.Курятин осматривает зубы больного и находит один зуб с дыркой.Старик продолжает рассказывать,что ему отец диакон велел водку с хреном прикладывать — не помогло. Гликерия Анисимовна дала на руку...

Из-за того, что у земского доктора была свадьба, он решил уехать на время, а его пока замещал фельдшер Курятин. Выглядел фельдшер обстоятельно, так как это был толстый человек, лицо которого всегда внушало доверие. На вид Курятину было примерно лет сорок. Неожиданно для всех в приемном покое появился дьячок Вонмигласов, которого мучала сильная зубная боль. Его щека сильно распухла, и он уже не мог ни спать, ни есть. И что только дьячок не делал, чтобы избавиться от боли. Так, он прикладывал к больному...