Из-за того, что у земского доктора была свадьба, он решил уехать на время, а его пока замещал фельдшер Курятин. Выглядел фельдшер обстоятельно, так как это был толстый человек, лицо которого всегда внушало доверие. На вид Курятину было примерно лет сорок. Неожиданно для всех в приемном покое появился дьячок Вонмигласов, которого мучала сильная зубная боль. Его щека сильно распухла, и он уже не мог ни спать, ни есть. И что только дьячок не делал, чтобы избавиться от боли. Так, он прикладывал к больному...

Земская больница. За отсутствием доктора, уехавшего жениться, больных принимает фельдшер Курятин, толстый человек лет сорока, в поношенной чечунчовой жакетке и в истрёпанных триковых брюках. На лице выражение чувства долга и приятности. Между указательным и средним пальцами левой руки — сигара, распространяющая зловоние. В приёмную входит дьячок Вонмигласов, высокий коренастый старик в коричневой рясе и с широким кожаным поясом. Правый глаз с бельмом и полузакрыт, на носу бородавка, похожая издали на большую муху...