Николай Пирогов родился в Москве, в семье майора продовольственной службы и казначея Московского продовольственного склада Ивана Пирогова и Елизаветы Новиковой — наследницы старинного купеческого рода. В семье Пироговых было 14 детей, большинство которых, однако, умерло в раннем возрасте. Из шестерых оставшихся в живых Николай был самым младшим. Как и большинство детей той эпохи, начальное образование получил дома. Учился в частном пансионе В. С. Кряжева (1822–1824), однако после смерти отца из-за финансовых проблем был вынужден прекратить учёбу...

Отец топографической анатомии, военно-полевой хирургии, анестезиологии… Как только ни называют Николая Пирогова. И большого преувеличения в этом нет. В декабре 1897 г. в газете «Киевское слово» напечатали произведение Александра Куприна «Чудесный доктор». Написанная по всем канонам святочного рассказа, это действительно волшебная история. В безнадёжной ситуации семье бывшего управляющего Мерцалова приходит на помощь «чудесный доктор». Он назначает лечение больной дочке, и после этого она идёт на поправку...