Николай Пирогов родился в Москве, в семье майора продовольственной службы и казначея Московского продовольственного склада Ивана Пирогова и Елизаветы Новиковой — наследницы старинного купеческого рода. В семье Пироговых было 14 детей, большинство которых, однако, умерло в раннем возрасте. Из шестерых оставшихся в живых Николай был самым младшим. Как и большинство детей той эпохи, начальное образование получил дома. Учился в частном пансионе В. С. Кряжева (1822–1824), однако после смерти отца из-за финансовых проблем был вынужден прекратить учёбу...

В истории России, пожалуй, нет более влиятельного врача, чем Николай Иванович Пирогов. За свою продолжительную и насыщенную на события жизнь он сделал столько, сколько, порой и сотни человек за три жизни успеть не в состоянии. Он спас свыше 10 тыс. русских солдат от гибели, написал наиболее точный в мире атлас анатомии человека, ввел в практику общий наркоз и гипсовые повязки, подготовил несколько сотен гениальных учеников, стал основателем и родоначальником военно-полевой хирургии. Как же складывался...