В 1710 г. сибирский казак Яков Пермяков, совершая плавание вдоль побережья Северного Ледовитого океана от устья реки Лены к устью реки Колымы, увидел на севере несколько незнакомых больших островов, о чем доложил властям. В 1712 г. он привел туда экспедицию Меркурия Вагина. Казаки высадились на южный остров архипелага, который позже получил название Большого Ляховского, а сам архипелаг - Новосибирских островов. Экспедиция закончилась плачевно: в суровом арктическом климате среди наполовину скованного льдом моря было очень трудно добывать пищу, а привезенная с собой провизия закончилась...

В 1879 г. нога человека, наконец, ступила на один из самых северных и суровых из них - далекий остров Беннетта. Высадившийся на него с парусного корабля «Жаннетта» американский капитан Джордж Де Лонг назвал его в честь одного из спонсоров своей экспедиции Джеймса Беннетта младшего. Для Де Лонга экспедиция закончилась печально: он погиб вместе со своим кораблем, раздавленным льдами и затонувшим. К началу XX в. по данным геологических исследований было установлено, как образовались эти обширные острова...