28 декабря 1772 года в своём дворце в Митаве на 83-м году жизни умер курляндский герцог Эрнст Иоганн Бирон, получивший в русской истории по большей части зловещую репутацию. «Бироновщина» стала устойчивым обозначением десятилетнего правления племянницы Петра Великого Анны Иоанновны (1730 – 1740). Особенно распространён был этот негативный образ в позапрошлом XIX столетии, и А.К. Толстой в иронической «Истории государства Российского от Гостомысла до Тимашева» уже подтрунивал над самим стереотипом:...

Эрнст Иоганн Бирон (1690-1772) известен тем, что был одним из самых ненавистных народу временщиков. Полуграмотный любимец императрицы Анны Иоанновны отметился в нашей историографии десятилетием жестокого полицейского террора, народного гнёта, внешнеполитического позора. Негатив По словам историка Василия Ключевского, «всех сосланных при Анне в Сибирь считалось свыше 20 тысяч человек; из них более 5000 было таких, о которых нельзя было сыскать никакого следа, куда они сосланы… Под стать невзгодам,...