9 июня 1719 года Петр I подписал указ, разделивший российские губернии на провинции и уезды (позже — уезды). Это была не первая реформа территориального деления: еще в 1708 году царь создал 8 огромных губерний (Московскую, Ингерманландскую, Киевскую и др.), но они оказались слишком большими для эффективного управления. Новая система вводила 47 провинций во главе с воеводами, а те, в свою очередь, дробились на уезды. Например, Московская губерния включала 9 провинций — от Владимирской до Костромской. Реформа не была случайной: в 1719 году Россия готовилась к Ништадтскому миру (1721), и Петру нужен был четкий контроль над налогами и рекрутами...

Все губернии, кроме Астраханской и Ревельской, разделялись на более мелкие единицы — провинции. Всего было учреждено 45 таких провинций. Во главе важнейших стояли генерал-губернаторы, остальных — воеводы. Вся система местного управления...