Стыдливой украдкой Полина поводила ресницами в сторону камина. Каждый волосок на голове дворового парня Гриши волновал её, каждая вздымающаяся, как у коня, жила на его дубовой шее производила в душе Полины трепетный ответ. Гриша пыхтел над непокорным огнём в купеческой гостиной, а она с прямою, как струна, спиной сидела рядом с маменькой Ольгой Алексеевной и вышивала гладью носовой платок. Пальцы обеих почти не слушались от холода и Ольга Алексеевна гневалась за нерасторопность на Гришу и обещала выпороть его, если он сию же минуту не распалит как следует пламя...

Я с тобой живу исключительно по доброте душевной, потому что ты никому не нужна! Несмотря на усталость, Люда нашла бы, что ответить, но Гриша уже несколько лет давил ее идеей ее бесполезности и никчемности. А она, не только приняла это, но и верила сама, что так и есть. А редкие возражения он топил новой порцией унижений. - Оценила достоинство нового сотрудника? – с издевкой спросил Гриша. Именно этого и ждет в восемь часов вечера пришедшая с работы жена. - Какого сотрудника? – устало спросила Люда, ставя пакеты с продуктами на пол...