Начинать рассказ об Александре Романовиче Воронцове нужно не с него самого, а с его фамилии, с его семьи. Дело в том, что Воронцовы были влиятельным кланом, который всегда угрожал российской монархии, но и всегда служил ей во благо. Как у Гёте: «Я часть той силы, что вечно хочет зла…» Александр Воронцов, как можно уже понять из отчества, был сыном Романа Воронцова. У нашего героя было еще несколько братьев и сестер. Точнее, брат был один – Семён. О нем я, пожалуй, умолчу. А сестер было три: Мария, Елизавета и Екатерина...

Как и многие успешные современники, Воронцов имел немало недоброжелателей, которые распространяли о нём порой совершенно невероятные слухи. Поговаривали, что Михаил Илларионович прогуливался по Парижу в диковинном наряде с перьями. Так ли это было - неизвестно, но другу императрицы с рук сходило всё - не только эпатажные выходы, но и финансовые махинации. Однако воцарение Екатерины II явно продемонстрировало: соратники прежней правительницы не слишком нужны новой государыне. Чем же эти перемены...