Одной из главных загадок Отечественной войны 1812 года является вопрос — кто все-таки был инициатором пожара в Москве. Наполеон категорически отвергал предположения о том, что древняя русская столица была подожжена по его приказу. Император обвинял в умышленном поджоге московского генерал-губернатора графа Ростопчина, окрестив его «Геростратом». Сын зажиточного орловского помещика, майора в отставке Василия Фёдоровича Ростопчина, получил хорошее домашнее образование. В 10-летнем возрасте дворянин Федор Ростопчин зачислен на службу в Преображенский полк...
Граф высмеивал галломанию, призывал сражаться с французами, «не щадя живота», но в итоге покинул Россию и встретил старость в Париже. Екатерина II называла его «сумасшедшим Федькой». Поэт Пётр Вяземский — «патриотическим Геростратом». Наполеон сравнивал его фигуру с Маратом и считал чуть ли не главным виновником своего поражения. Сам он называл себя «спасителем империи», а в Европе его знали не иначе как «человека, который сжёг Москву». Всё это — граф Фёдор Ростопчин, московский генерал-губернатор...