Рубеж XIX и XX столетий был отмечен в России промышленным бумом, но, тем не менее, страна все равно к тому времени заметно отставала от развитых стран Запада. «Если сравнивать потребление у нас и в Европе, то средний размер его на душу составит в России четвертую или пятую часть того, что в других странах признается необходимым для обычного существования», – писал в 1899 году министр финансов России Сергей Витте. Средний уровень зарплаты в России на начало XX века, по данным Вашингтонского бюро труда, колебался от 10 до 25 рублей в месяц...

В ноябре 1879 года князю Николаю Голицыну было 29 лет. 30 ноября его назначили архангельским вице-губернатором, то есть одним из двух главных чиновников губернской администрации. Через тридцать семь лет тот же человек возглавил Совет министров Российской империи...