Рубеж XIX и XX столетий был отмечен в России промышленным бумом, но, тем не менее, страна все равно к тому времени заметно отставала от развитых стран Запада. «Если сравнивать потребление у нас и в Европе, то средний размер его на душу составит в России четвертую или пятую часть того, что в других странах признается необходимым для обычного существования», – писал в 1899 году министр финансов России Сергей Витте. Средний уровень зарплаты в России на начало XX века, по данным Вашингтонского бюро труда, колебался от 10 до 25 рублей в месяц...

В течение двенадцати лет, вплоть до 1917 года в Российской империи действовал новый для страны законодательный орган — Государственная дума, учреждённая в 1905 году манифестом Николая II. За несколько месяцев до этого в стране началась Первая русская революция. Чтобы разрядить обстановку и прекратить массовые выступления против монархии, император был вынужден передать часть полномочий Госдуме. Предполагалось, что в Думе (нижней палате парламента) будут представлены все слои населения, в том числе и лишённые ранее избирательных прав, а решения собрания позволят облегчить жизнь граждан страны...