В 1870 году российские города получили нечто вроде упаковки с надписью «Собери управление сам». До этого момента городскими делами ведала в основном государственная бюрократия, а голос купца или именитого мещанина тонул в канцелярской тине. Александр II, уже давший волю крестьянам, решил, что и городам пора взрослеть и учиться решать свои проблемы самостоятельно. Не без присмотра, конечно, но уже с собственным голосом. Что же конкретно изменилось? Главным инструментом нового порядка стала Городская дума. Её выбирали — и вот это было действительно ново — не по сословному принципу, а по имущественному цензу...