Весной 1818 года Александр I потребовал от барона Кампенгаузена подробный отчёт о состоянии российских городов — не только об их управлении, но и о внешнем виде, благоустройстве, порядке. Ответ оказался куда более мрачным, чем ожидал император. Кампенгаузен прямо писал, что системная забота о городском устройстве в империи началась лишь с 1775 года, когда в распоряжение генерал-губернаторов стали выделять крупные средства на строительство «просторных и порой великолепных зданий». Именно тогда возникли те ансамбли, которыми ещё недавно можно было гордиться...