В богатом творческом наследии Александра Кабанеля, самого знаменитого и влиятельного французского художника своего времени, есть "надписи на русском языке" – портреты российских дворян. Заказать своё изображение мастеру европейской величины мог позволить себе не каждый. Нужно было иметь деньги, чтоб заплатить по расценкам Парижской Академии, и связи – чтоб быть представленным любимому художнику французского императора. Но было ещё одно обстоятельство. Знаменитый художник мог сам выбирать модели. И отказать тому, чья внешность не соответствовала классическим канонам красоты...