Своеобразным духовным завещанием Николая Васильевича Гоголя стали «Выбранные места из переписки с друзьями» (1847 г.), где он попытался в достаточно пёстрой и разнохарактерной форме изложить свои философские взгляды на наиболее насущные проблемы того времени. В этом произведении много чисто автобиографического: боязнь смерти, горячая, фанатическая любовь к Богу, заботы о «душевном деле». Также Гоголь поделился своими мыслями о государстве, обществе, народе и интеллигенции, о значении литературы, её содержании и целях...

В сознании большинства современников Гоголь представлял собой классическую фигуру писателя-сатирика — обличителя пороков человеческих и общественных, талантливого юмориста и сатирика. Иного Гоголя — аскета, продолжателя святоотеческой традиции в русской литературе, религиозного мыслителя и публициста — современники так и не узнали. За исключением «Выбранных мест из переписки с друзьями», изданных со значительными цензурными изъятиями и большинством читателей неверно воспринятых, духовная проза Гоголя при жизни его оставалась неопубликованной...