Живущий в бедности молодой художник Чартков,которому было нечем расплатиться за аренду квартиры,в лавочке на Щукином дворе покупает за двугривенный портрет неизвестного ему человека-старика в азиатских одеждах.Глаза изображенного выглядят как живые. Дома ночью Чарткову снятся кошмары, связанные с портретом.Однажды ему снится сон, что старик выходит из рамы с мешком набитым деньгами. Художник схватил один сверток с надписью ''1000 червонцев''. Утром появляется хозяин квартиры и требует плату за квартиру...

Гоголя читаешь - и восхищаешься. Яркими его картинами, всегда сочными и густыми красками, объёмностью его фигур. Очень живо получается писать у него: будь то эпические полотна, или мелкие бытовые зарисовки - во всём видно великого художника, всё дышит. Нет мёртвого текста у Гоголя, а потому даже нежить - легка на подъём, и уже сползает со страниц его произведений в нашу жизнь... Вот и в повести "Портрет": не успевает заснуть молодой художник, как из картины карабкается в комнатушку страшный, дремучий старик, роняя по пути золотые червонцы, что раскатываются во все стороны по полу...