Следуя заветам предшественников, Василий III завершил процесс централизации Русского государства вокруг Москвы. Его правлению был присущ абсолютизм. Между двумя Иванами, Великим и Грозным, затерялся на первый взгляд ничем не примечательный великий князь Василий Иванович. Он был жесток с боярами, не терпел пререканий, а тех, кто перечил ему, ждала опала, заточение или казнь. Иван IV возведёт модель правления своего отца в абсолют. У отца Василия III было две жены: первая — дочь тверского князя Мария Борисовна, вторая — византийская принцесса Софья Палеолог...

25 марта 1479 года у Ивана III и его жены Софьи Палеолог родился старший в их браке сын, «первым именем» названный в честь святого Гавриила, а основным его именем стало имя Василий. От первого брака у Ивана III уже имелся сын Иван Молодой, претендовавший на власть и в 1470 году объявленный соправителем своего отца. Однако царевичу не удалось пережить своего великого князя и стать его наследником – в 1490 году он заболел подагрой и скончался. Смерть наследника стала поводом для приближенных Ивана...