Притомившись танцевать, На софу уселись дамы, Поболтать о разных драмах, О заветном рассказать... - Княжна поведала печально, Что вчерась совсем невольно, Укололась очень больно, Занимаясь вышиваньем. -- А графиня в возбужденьи, Рассказала как об угол, Не иначе, как с испугу, Больно стукнулась коленом...

Повествование начинается с рассказа о Кочубее, богатом и знатном человеке, гордящемся своей дочерью Марией. Мария красива, умна и скромна, но её спокойная жизнь нарушается сватовством старого гетмана Мазепы. Несмотря на возраст, Мазепа воспылал любовью к Марии. Родители Марии возражают против этого союза, но девушка бежит к гетману, что приносит её семье позор. Обиженный Кочубей решает отомстить Мазепе. Он пишет донос Петру Великому, обвиняя Мазепу в предательстве. Однако Пётр не верит доносу, и вместо этого Кочубей оказывается в тюрьме...