Главный герой, от лица которого ведется рассказ, молодой орел, который находится в неволе и мечтает о том, чтобы стать свободным. Его брат хотел, чтобы главный герой полетел вместе с ним. Молодой орел рассказывает о том, что он находится в сырой темнице, из которой он н может выбраться на волю, так как мешает решетка. Он признается, что всю жизнь его кормили. И вот однажды его грустный товарищ, махая крылом, под его окном клюет кровавую пищу. Сидя в темнице, молодой орел говорит о том, что его друг смотрит в окно...

Кровавую пищу клюет под окном, Клюет, и бросает, и смотрит в окно, Как будто со мною задумал одно. Зовет меня взглядом и криком своим И вымолвить хочет: «Давай улетим! Мы вольные птицы; пора, брат, пора! Туда, где за тучей белеет гора, Туда, где синеют морские края, Туда, где гуляем лишь ветер… да я!…» Произведение написано в 1822 году от лица узника, в то время как сам автор в заключении никогда не был и пишет стихотворение находясь в южной ссылке, довольно, кстати, приятной, полной впечатлений, возможностей, дружеского общения...