Действие пьесы происходит в провинциальном городке. Местные чиновники и жители переживают слухи о том, что в их город должен приехать ревизор — важный высокопоставленный чиновник, который проведет проверку и выявит все нарушения в управлении. Паникует мэр города, Антон Антонович Скворцов, который опасается разоблачения коррупции и беспорядков в его управлении. Чтобы избежать наказания, он решает сделать всё, чтобы угодить ревизору, и даже собрал деньги для взятки. Местные чиновники, включая судью, полицейского, почтмейстера и других, начинают паниковать и готовиться к встрече с ревизором...

Когда в Петербурге узнали, что приезжает ревизор, началась паника. Никто не знал личности этого ревизора, о котором сообщили с секретным предписанием. Новость о приезде ревизора сперва настигла городничего Антона Сквозник-Дмухановского...