Валерий Чкалов и Юрий Гагарин ушли из жизни в одном возрасте — в 34 года. Смириться с потерей народных любимцев обществу было тяжело, поэтому в обоих случаях пышным цветом заколосились версии о злодейском следе в смерти героев. У Гагарина это был лично Брежнев, который возжелал устранение космонавта №1, а главным виновным в смерти Чкалова, разумеется, назначили Сталина. Эту версию усиленно продвигали дети героя, которые искали и находили кровавые следы в последних годах жизни Чкалова. И покушались на него несколько раз, и поезда под откос пускали, и неисправные охотничьи патроны подсовывали...

Звездный час Чкалова настал вскоре после перехода легендарного летчика на испытательную работу, где его воздушные пируэты вызывали не осуждение, а неподдельное восхищение. Он был официально признан летчиком-новатором, стал орденоносцем. Поистине всенародная слава обрушилась на него после двух знаменитых перелетов… Однако «звездный период» оказался коротким. Чкалов погиб 15 декабря 1938 года при проведении первого испытательного полета на самолёте И-180 конструкции Н.Н. Поликарпова. Полетное задание предписывало летчику совершить «первый полет без уборки шасси с ограничением скоростей ...