Самой яркой личностью восстания Емельяна Пугачева был, разумеется, сам Емельян Пугачев. Однако рядом с ним находились люди не менее занимательные. По общему мнению исследователей, одним из наиболее романтических героев Крестьянской войны 1773-1775 годов был Афанасий Тимофеевич Соколов-Хлопуша, "славный разбойник", как назвал его А.С. Пушкин. Так чем же он был "славен"? Узнаем прямо сейчас. Тверской оброчный крестьянин Афанасий Тимофеевич Соколов, по прозвищу Хлопуша, родился в сельце Машкович Тверской губернии, принадлежавшем тверскому архиепископу Митрофану...

В XVIII веке крепостные крестьяне находились в крайне угнетённом положении. Они составляли более 90% населения России и, по сути, были прикреплены к земле, как собственность помещиков. Им приходилось работать изнурительно, отдавая значительную часть урожая своим владельцам. Бедность среди крестьян была настолько глубокой и повальной, что многие не могли просто на просто прокормить свои семьи. В ряде регионов, например, в Поволжье, крестьяне испытывали острейший дефицит продуктов, что иногда доходило до страшного голода...