Самой яркой личностью восстания Емельяна Пугачева был, разумеется, сам Емельян Пугачев. Однако рядом с ним находились люди не менее занимательные. По общему мнению исследователей, одним из наиболее романтических героев Крестьянской войны 1773-1775 годов был Афанасий Тимофеевич Соколов-Хлопуша, "славный разбойник", как назвал его А.С. Пушкин. Так чем же он был "славен"? Узнаем прямо сейчас. Тверской оброчный крестьянин Афанасий Тимофеевич Соколов, по прозвищу Хлопуша, родился в сельце Машкович Тверской губернии, принадлежавшем тверскому архиепископу Митрофану...

28 (17) сентября 1773 года вспыхнул бунт яицких казаков. Начало восстанию положил беглый донской казак Емельян Пугачев, провозгласивший себя императором Петром III. Со стихией народных волнений императрица Екатерина II столкнулась уже в первые месяцы после прихода к власти, когда бунтовали приписанные к заводам крестьяне. На подавление мятежа был послан князь А. А. Вяземский, известный своей твердостью и исполнительностью. В инструкции, которую ему дала Екатерина, строго предписывалось прежде всего...