Роман Исидорович Кондратенко родился в 1857 году в Тифлисе. Отец его был отставным майором. Жили бедно. Поступил в Полоцкую военную гимназию на казённый счёт. Закончил её в 1877 года в числе лучших и поступил в Николаевское инженерное училище. В 1877 году закончил по 2-му разряду и произведён в прапорщики. Был прикомандирован к Кавказскому сапёрному батальону. В этом же году произведён в подпоручики. В 1879 году поступил в Николаевскую инженерную академию и получил чин поручика. За успехи в науках в 1881 году был произведён в штабс-капитаны...

Когда вспоминают героев Русско-японской войны, обычно называют Куропаткина, Макарова, Рожественского или Кондратенко. Но в российской армии воевали сотни офицеров, чьи подвиги со временем оказались почти забыты. Один из них — Эрис-Хан-Султан-Гирей Алиев. Генерал-лейтенант, артиллерист, уроженец Кавказа. В феврале 1905 года ему пришлось принять командование русскими частями в одном из самых ожесточенных эпизодов боев под Мукденом. Именно тогда он произнес фразу, которая сегодня звучит как готовый девиз фронтового командира: «Пока держимся… С Божией помощью надеюсь отстоять до утра»...