Январь. Царское Село. Ночь. Пруд подо льдом. Двое мужиков рубят прорубь — ломы отскакивают, лёд в палец толщиной, а под ним вода, в которой при сильном желании можно прожить минуты три. У проруби — плетёные корзины и верёвки с тряпьём. Мужики снимают рукавицы. Один крестится, второй глотает слюну и говорит коротко: «Ну, с Богом. Раков брать». Он опускает руку в воду. Не до локтя — до плеча. Рука в ледяной воде через полминуты перестаёт слушаться, через две — болит так, будто её ломают. Через пять минут он вытаскивает из придонной норы первого рака...