Николай Фёдорович Гамалея – выдающийся отечественный микробиолог. В одной из своих последних научных статей написал: «Высшая радость для учёного – сознавать, что его труды приносят пользу человеку!». Вложенный в слова смысл, скорее всего, не случаен. Свою жизнь Гамалея посвятил поиску новых способов борьбы с тяжелейшими эпидемиями. Безвредность многих препаратов проверял на себе. Родился Николай Гамалея в Одессе в многодетной семье отставного полковника 5 февраля (17 февраля по старому стилю) 1859 года...

Старинная казацкая фамилия произошла от прозвища, которое дали османы послу гетмана Хмельницкого. На турецком «гамалея» означает «могучий». Отец нашего героя, потомок запорожца, воевал с французами. Дед был штаб-лекарем, автором трактата о профилактике сибирской язвы. Жили Гамалеи в Одессе, где 19 февраля 1859 года у них и появился 12-й ребенок – сын Николай. Он перенял беззаветную храбрость предка-запорожца и врачебный талант деда. По окончании школы Николай вступил в Новороссийский университет...