Осенью 1852 года литературные круги Петербурга потрясла новость — автор романа «Обыкновенная история» Иван Гончаров поедет в кругосветное путешествие в качестве секретаря адмирала Ефимия Путятина. В кругосветку Гончаров отправился уже в сорокалетнем возрасте, в расцвете карьеры. Он служил в торговом ведомстве, будучи известным писателем, автором романа «Обыкновенная история». Иван Александрович начал работу над следующим романом - «Обломов». Писатель вспоминал: «Все удивлялись, что я мог решиться...

Двухтомник «Фрегат Паллада» полностью посвящён хронике кругосветного плавания, в котором Ивану Александровичу Гончарову довелось принимать участие в качестве секретаря капитана. В 1852 году, из Балтийского моря выдвинулась океанская экспедиция, общий срок которой составил более двух лет. В задачи Гончарова входило исполнение конторских обязанностей. По собственной инициативе, классик на протяжении всего путешествия составлял путевые заметки, в которых описывал события на корабле, морское путешествие и страны, где корабль периодически останавливался...