Февраль 1780 года. Петербург. В Зимнем дворце кипит напряжённая работа. Екатерина II только что подписала указ о снаряжении в Кронштадте пятнадцати линейных кораблей и пяти фрегатов с припасами на полгода. Официальная цель не объявлена. Но всем ясно: Россия готовится к морской демонстрации, какой Европа не видела десятилетиями. За несколько дней до этого английский посланник Джеймс Гаррис покидал приём у императрицы в приподнятом настроении. Екатерина заверила его: «Я сделаю все, чтобы служить вам, кроме вовлечения себя в войну»...