Любознательный маленький мальчик, которого не пустили в школу из‑за возраста, решается втайне от родных отправиться на уроки — и, преодолев страхи и препятствия, добивается своего благодаря жажде знаний и настойчивости. Филипок — маленький мальчик, который очень хочет учиться в школе вместе со старшим братом Костей и другими ребятами. Но мать не пускает его: он ещё слишком мал. Однажды родители уходят на работу, а Филипок остаётся дома с бабушкой. Та засыпает на печи, и мальчику становится невыносимо скучно...

31 октября 1859 года Лев Николаевич Толстой открыл во флигеле своего имения бесплатную школу для крестьянских детей — первую и долгое время единственную в Крапивенском уезде. Для него школа стала «поэтическим, упоительным занятием, от которого невозможно оторваться». В 1875 году рассказ "Филипок" был опубликован в составе «Новой азбуки», предназначенный для обучения детей. Сам автор обозначил жанр произведения как «быль», чтобы подчеркнуть реальность событий, произошедших с крестьянским мальчиком...

Главная мысль рассказа «Филипок» заключается в том, что стремление к знаниям и решительность помогают преодолевать трудности и достигать цели, даже если ты ещё мал. Учиться никогда не рано, а настойчивость и любознательность открывают новые возможности...