Николай Оттович фон Эссен родился 11 декабря 1860 года[1] в Санкт-Петербурге. Он происходил из старинной остзейской дворянской семьи, чьи представители начали служить российским императорам ещё со времён Петра I. По примеру своего далёкого предка, произведенного лично Петром Великим в чин мичмана, Николай ещё с детства избрал карьеру морского офицера. В двадцать лет он кончил с отличием Морской корпус и был определён на броненосный фрегат «Герцог Эдинбургский», на борту которого совершил двухлетнее кругосветное путешествие...