Эрнст Бирон был одной из самых противоречивых личностей в истории Российской империи. Одни им восхищались, другие - проклинали. Он сумел сделать поистине блестящую карьеру, а времена правления императрицы Анны Иоанновны неслучайно называли “бироновщиной”. Выходец из мелкопоместных остзейских дворян, Бирон сумел достичь невероятных высот, став регентом. Его жизнь напоминала вечную борьбу - как за власть, так и за любовь. Его по праву можно назвать удачливым хитрецом. Приговорённый к смертной казни, Эрнст Бирон, тем не менее, дожил до преклонного возраста...

Детство и юность Сведения о рождении и детстве Эрнста Иоганна Бирона отрывочны и не полны. Родился он 23 ноября 1690 года на территории Курляндского герцогства, в семье бедного помещика в родовом поместье Калнцеем. Был вторым сыном в семье. Его фамилия изначально писалась как фон Бюрен. Этот род был известен с XVI века. Пытался учиться в Кенигсбергском университете, но безуспешно. С юности хотел прибиться к сильным мира сего, пытался наняться камер-юнкером к Шарлотте Кристине Софии Брауншвейг-Вольфенбюттельской,...