В годы войны Эренбург пережил множество потерь: в воспоминаниях глухим горем отдают строчки о смерти А.Н. Толстого и Макса Жакоба, его старых и добрых друзей: "Осенью 1944 года он был уже болен; я пришел к нему, он хмурился, старался шутить и вдруг как бы ожил — заговорил о своей работе: «Пятую главу кончил... Петр у меня опять живой...» Он боролся со смертью мужественно, и помогала ему не столько его живучесть, сколько страсть художника. На Спиридоновке был прием в День Красной Армии. Все были в хорошем настроении: приближалась развязка...