Александр II, несмотря на неоднозначную репутацию, оставил глубокий след в истории России. В советское время его изображали как консерватора, сторонника крепостного права и защитника дворянства. Однако с началом царствования он вынужден был проводить буржуазные реформы, и первой среди них стала отмена крепостного права. Известно высказывание Александра II, произнесённое в 1856 году дворянам Московской губернии: «Существующий порядок владения душами не может оставаться неизменным. Лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться того времени, как оно само собой начнёт отменяться снизу»...