Емельяну Пугачёву зачитывают приговор на Болотной площади. Об этом событии А.С. Пушкин отозвался однозначно: «Не приведи Бог видеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный!» Действительно, бунт Емельяна Пугачёва, переросший в крестьянскую войну, был и беспощадным, и бессмысленным...

В начале сентября 1774 года, после поражения у Чёрного Яра (Астраханская губерния) Емельян Пугачев с женой, сыном и двумя сотнями яицких казаков переправился на левый берег Волги. Бунтарь не пал духом и предлагал отряду пойти к терским, запорожским казакам, калмыкам, в Сибирь или за море «подымать орды». Пугачев был настроен продолжать борьбу. Казаки отказывались, заявляя, что в чужие земли не пойдут. Звали Пугачева обратно на Яик, где остались их семьи и дома. Все же среди казаков уже зрел заговор...