1773 год, Яицкое казачье войско. Напряжение достигло предела. Казаки, ещё недавно вольные люди, теперь зависели от назначаемых из Петербурга атаманов. Соль, основа их рыбного промысла, оказалась под государственной монополией. Восстание 1772 года подавили, но недовольство не угасло. В этот момент на Яике появился человек, назвавшийся императором Петром III. Чудом спасшийся муж Екатерины II, свергнутый и убитый в 1762 году, — такова была легенда. Звали его Емельян Пугачёв. Пугачёв родился около 1742 года в Зимовейской станице на Дону — той самой, где сто лет назад родился Степан Разин...