На российский престол она взошла насильственным путём. Дочь Петра Великого вполне заслуженно пользовалась уважением со стороны гвардейцев. В ночь на 6 декабря 1741 года она облачилась в кирасу и направилась в казармы Преображенского полка. — Вы знаете, чья я дочь. Ступайте за мной. Переворот получился на удивление спокойным, а главное бескровным. Иван VI Антонович не пострадал. Правда, впереди его ждала незавидная судьба. Он до своей кончины ни дня не побывал на свободе. Ничего примечательного за два десятка царствования Елизаветы Петровны в стране не произошло...

Был сентябрь 1774 года. В Ливорно на рейде выстроились корабли русской эскадры. Ветер — ветер в парусах кораблей, и белые трепещущие крылья чаек, и трепещущие флаги. И заполнившая набережную вечная итальянская толпа жестикулирует, хохочет. В разноцветной толпе темнеют широкополые шляпы и черные плащи художников. Похожие на карбонариев, они сидят за мольбертами. Но вот притихла толпа — все смотрят в море: ждут. Главнокомандующий русской эскадрой граф Алексей Григорьевич Орлов устраивает небывалое зрелище — «Повторение Чесменского боя»...