При дворе Марии Нарышкиной завидовали не только из-за её многолетней связи с Александром I. Современников особенно поражало другое: годы будто почти не меняли её внешность. Пока одни шептались о тайном снадобье, другие были уверены, что без нечистой силы здесь не обошлось. На деле её «рецепт молодости» оказался куда прозаичнее. Нарышкина стала фрейлиной в пятнадцать лет и быстро заметила, какой ценой придворные дамы добивались модной бледности. Лица густо покрывали белилами, в составе которых нередко был свинец...

Над хроникой «Жизнь Арсеньева» Иван Бунин работал с 1927 по 1933 гг. Это история становления личности юного дворянина, поэта Алексея Арсеньева, от младенчества до зрелости. Хроника делится на пять книг, каждая связана с определённым этапом взросления героя. В первой – ранние впечатления, и составлена она из пейзажей, описаний и самых смутных воспоминаний. Вторая посвящена учёбе Арсеньева в гимназии – здесь на смену природе, цветам и краскам приходит быт: дом небогатого мещанина Ростовцева, в котором живёт главный герой, обстановка провинциального города и его гимназии...