Пролог. Ночь после бала В свечном блеске Екатерининского дворца, на балах, где сердца и амбиции смешивались в едином порыве, был один незыблемый закон: сегодня ты бог, а завтра — тень у окна. Любовником великой императрицы быть легко только в момент триумфа. Всё остальное — закулисье, холод, воспоминания и поиски себя после… Катерины. Задёрнутые портьеры, всполохи прошлого, бокал старого вина — так редко, когда гвардеец, генерал или князь осмеливался честно вспомнить ту, которая дала и отняла всё...

Екатерина Великая планировала передать свою власть свою любимому внуку Александру, в обход сына Павла. Мнение внука по этому вопросу её не интересовало. Если бы она не умерла, то Александр стал бы императором на 5 лет раньше. Осенью в Петербурге распространились слухи, что 24 ноября, в день тезоименитства императрицы (называли также и 1 января нового года), последуют важные перемены. Ходили разговоры о готовящемся манифесте, якобы подписанном влиятельными фигурами империи: Зубовым, Безбородко, митрополитом Гавриилом, Румянцевым, Суворовым и другими...