Облик императрицы в зрелом возрасте широко известен благодаря её портретам, символам власти. На них предстает величественная матрона (с лишним весом). И загадочной улыбкой. Но как Екатерина II выглядела в юности, будучи еще великой княгиней? Увидеть это можно! Сохранились ее портреты даже до замужества. Правда, они не очень представительные, из-за того, что в 18 веке язык моды и язык живописного портрета был очень жестко урегулирован. Вот на этом портрете ей, тогда еще Софии-Августе-Фредерике Ангальт-Цербской всего 13 лет...

Екатерина появилась на свет в обычной семье прусского генерала и росла энергичным и неугомонным ребёнком. Родители не обременяли себя воспитанием Екатерины. Отец — ярый службист, отдавал силы и время работе, а мать – скандальная и непоседливая женщина, постоянно была в разъездах. В своё время она объездила почти всю Европу. Юная Екатерина была признательна судьбе за то, что мать только изредка бывала дома и воспитывая детей, следовала своим простым правилам. Екатерина вспоминала, что за любую проказу могла получить от матери затрещину...