Екатерина взошла на престол в 1762 году после дворцового переворота, заставив отречься от власти своего мужа — Петра III. И во внешней политике начали происходить значительные изменения. Императрица заявила: «Нужно быть в дружбе со всеми державами, чтобы всегда сохранять возможность стать на сторону более слабого… сохранять себе свободные руки… ни за кем хвостом не тащиться». Однако сей красивый девиз чаще всего сохранял свою силу лишь на бумаге. Обычной практикой при Екатерине считалось как раз присоединение слабых к сильным...

Первая война с Турцией в правление разразилась в 1768 году, на шестом году её царствования. Поводом стало вмешательство в польские дела: под нажимом России сейм Речи Посполитой уравнял права православных подданных с католиками, это спровоцировало восстание радикальной шляхты (т.н. Барскую конфедерацию), ответное восстание православных крестьян и казаков и, наконец, ввод российских войск. 21 июля 1774 года в местечке Кючук-Кайнарджи недалеко от Силистрии был подписан мирный договор, завершавший Русско-турецкую войну 1768-74 годов...