Екатерина II Великая 14 августа 1775 года опубликовала манифест о ликвидации Запорожской Сечи. Данный поступок дальновидной императрицы вызвал неоднозначную реакцию у современников, но время показало – сделала она правильно. Так за что же правительница разогнала Сечь? Казаки Запорожской Сечи на протяжении нескольких столетий исправно охраняли российские рубежи. При этом вольница, царившая в регионе, не давала никакой уверенности в том, что казаки будут хранить верность Российской империи при любых обстоятельствах...

Пролог В просторном будуаре Зимнего дворца, за расшитыми шторами и сдержанными шелестами портретных юбок, Екатерина Великая садится к письменному столу. Перед нею лежат письма, часть из которых подписана привычно и формально: "Ваш сын, Павел". Но в других — мягкие фамилии, придуманные на скорую руку, аккуратные обращения из имений, где живут дети, о которых никогда не скажут вслух. Вздох скользит вдоль стен: империя знает великую мать, но не прощает слабой женщины. Екатерина откладывает перо — и в памяти вспыхивают другие лица: улыбки, испуганные взгляды, прощённые и непростимые тайны...