Екатерина I, первая императрица России и вторая жена Петра Великого, родилась 5 апреля 1684 года в семье крестьян в Прибалтике. После смерти родителей от чумы ее отдали в дом лутеранского пастора Эрнста Глюка, где она получила образование. Замуж она вышла за шведского драгуна Иоганна Крузе, но их брак был коротким из-за исчезновения мужа на войне. В 1702 году Мариенбург, шведская крепость, была взята русскими войсками, и среди плененных оказалась и Марта. Она привлекла внимание фельдмаршала Бориса Шереметева, который передал ее Александру Меншикову...

День у императрицы Екатерины II, как обычно, начался рано. В семь утра она вошла в кабинет, выпила крепкого кофе с густыми сливками и гренками и, поставив перед собой табакерку с изображением Петра Великого, погрузилась в чтение долгожданного письма от Дени Дидро. Текст: Дмитрий Копелев, фото предоставлено М. Золотаревым «Вот человек, наделенный гениальностью и всеми качествами, совместимыми и несовместимыми с гениальностью, – читала императрица. – Сколько в нем тонкости, вкуса, изящества, какой он неотесанный и учтивый, приветливый и резкий, нежный и суровый...