XVIII век в России часто называют "бабьим веком", поскольку в первый и единственный раз в российской истории страной правили женщины. Точнее, четыре женщины: Екатерина I, Анна Иоанновна, Елизавета Петровна и Екатерина II. Жизнь Екатерины I Екатерина I родилась в 1684 году, и хотя многое неизвестно о ее ранней жизни, считается, что она родилась в латышской крестьянской семье под именем Марта Скавронская. В юности она работала прачкой и кухаркой в доме пастора Глюка в Мариенбурге (ныне Алуксне, Латвия), где не получила никакого формального образования...

Приехав в Россию, будущая императрица Екатерина II стала женой великого князя Петра Федоровича, и этот брак продолжался почти 17 лет, до смерти свергнутого ею императора Петра III в Ропшинском дворце. После этого она больше официально не вступала в брак, хотя фаворитов у нее за следующие три с лишним десятилетия было немало — почти два десятка. Но была у императрицы и настоящая любовь — князь Григорий Потемкин, с которым она предположительно совершила тайный обряд бракосочетания (скорее всего в конце...