Княжна Екатерина Долгорукова в течение 14 лет была второй, и не очень тайной женой императора Александра II. Он поселил ее в Зимнем дворце, о чем знала его законная супруга Мария Александровна. Вскоре после смерти императрицы Александр II узаконил свои отношения с Екатериной Долгоруковой, ей был пожалован титул светлейшей княгини Юрьевской. К этому времени у Долгоруковой от императора было трое детей, которые также стали носить титул князей Юрьевских. Титул светлейших князей был очень высоким, но все-таки ниже, чем титул великих князей...

Первая встреча будущих любовников — русского императора и красавицы-княжны Екатерины Михайловны Долгоруковой (1847–1922) — произошла летом 1857 года, когда Александр II (1818–1881) после военных смотров проездом посетил имение Тепловка под Полтавой, владение князя Михаила Долгорукова. Отдыхая на террасе, Александр обратил внимание на пробегавшую мимо хорошо одетую девочку и, подозвав её, спросил, кто она такая и кого ищет. Смущённая девочка, опустив огромные чёрные глаза, проговорила: «Меня зовут Екатерина Долгорукова, и я хочу видеть императора»...