Емельян Пугачёв был обычным казаком - неграмотным, харизматичным и упрямым. Опыт в политике нулевой. Но именно он, а не высокородный заговорщик, сумел собрать под свои знамёна десятки тысяч недовольных и поставить на уши полстраны. И этим всерьёз напугал императрицу. Если не считать его гибели в конце пути, само восстание развивалось какими-то феноменальными темпами и потрясало масштабом. Пугачёв выбрал путь самозванца, заявив, что он - Пётр III. Тот самый царь, которого якобы убили, а на деле, мол, спасли...

Сейчас мы уже привыкли к тому, что документы, касающиеся событий государственной важности, попадают в руки историков и обычных людей только после нескольких десятилетий секретного хранения. Однако для России XVIII века такое было в новинку. Казалось, Екатерине стоило бы наоборот широко освещать все преступления Пугачёва, равно как и наказание, чтобы неповадно было прочим. Однако государыня императрица выбрала другой путь. Мог ли Пугачёв и впрямь быть Петром III? Первый и самый известный вердикт этой...