Екатерина II (Екатерина Великая; урождённая София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, в православии Екатерина Алексеевна; 21 апреля 1729, Штеттин, Пруссия — 6 ноября 1796, Зимний дворец, Санкт-Петербург, Российская империя) — императрица и Самодержица Всероссийская (1762—1796). Политик просвещённого абсолютизма. Дочь князя Ангальт-Цербстского, Екатерина взошла на престол в результате дворцового переворота против своего мужа — Петра III, вскоре погибшего при невыясненных обстоятельствах (возможно, он был убит)[7]...

Данная статья является частью цикла статей об эпохе Екатерины II. Предыдущую статью, посвященную городской политике императрицы можно найти и прочитать здесь. В историографии принято считать, что именно при Екатерине II положение крестьян было самым тяжелым за всю историю России. Более того, в этот период крестьяне оказались наиболее близки по своему статусу к обычным рабам, а дворянские поместья едва ли чем-то отличались от рабовладельческих плантаций или латифундий. В этой связи не удивительно,...