Екатери́на II (Екатери́на Алексе́евна[6]; Екатери́на Вели́кая; урождённая Софи́я Авгу́ста Фредери́ка А́нгальт-Це́рбстская (нем. Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg), в православии Екатерина Алексе́евна; 2 мая 1729, Штеттин — 6 [17] ноября 1796, Санкт-Петербург) — императрица и Самодержица Всероссийская (1762—1796). Дочь князя Ангальт-Цербстского, Екатерина взошла на престол в результате дворцового переворота против своего мужа — Петра III, вскоре погибшего при невыясненных обстоятельствах (возможно, он был убит)[7]...

Императрица Екатерина II, вошедшая в историю как Великая, — одна из самых противоречивых и ярких фигур в российской истории. Её официальная биография внушает уважение: реформы, просвещение, расширение границ. Но за строгими портретами и сухими учебниками скрывается женщина с бурной личной жизнью, сложным характером и удивительным даром политической игры. Будущая императрица родилась как София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская — не слишком влиятельная немецкая принцесса. В Россию она попала благодаря...