Зимний дворец. Кабинет императрицы. Екатерина II сидит за письменным столом одна — без секретаря, без камергеров. Это была ночь 1790 года. Перед ней — книга, которую сегодня читает вся образованная Россия: «Путешествие из Петербурга в Москву». Автор — Александр Радищев, человек, выросший на идеях, которые она сама популяризировала двадцать лет назад. Она читает главу о крепостной неволе — ту, где крестьянина продают с молотка. Берёт перо. И выводит на полях резолюцию, которая войдёт в историю: «Бунтовщик хуже Пугачёва»...