Федор Лаврецкий, помещик с богатым прошлым, пережил множество изменений в своей жизни. Начав свое путешествие в Европе вместе с женой, он оказался один после ее измены. Вернувшись на Родину, он решил устроиться в доме своей родственницы Марьи Дмитриевны и ее тетки Марфы Тимофеевны, которые с радостью приняли его. Там он познакомился с дочерьми вдовы, Лизой и Леной. Однако Лиза произвела на него особенное впечатление. Ее глубокая натура и чистые чувства заставили Федора влюбиться в нее. Поначалу...

Или взять Владимира Николаича Паншина – прекраснейший молодой человек, в меру умен, в меру циничен, прекрасно воспитан, не чужд художественных восторгов: мило поет, бойко рисует (один и то же пейзаж), пишет стихи в альбомы дамам, не чурается любительской сцены, и проч., и проч. «… но в душе он был холоден и хитер, и во время самого буйного кутежа его умный карий глазок все караулил и высматривал; этот смелый, этот свободный юноша (двадцати семи, между прочим, лет) никогда не мог забыться и увлечься вполне»...